প্রথমবারের মত ইউরো খেলতে এসে সেমিফাইনালে উঠেছে গ্যারেথ বেলের ওয়েলস। বেলজিয়ামকে ৩-১ গোলে হারিয়ে ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে ওয়েলস। দলটির ফুটবল ইতিহাসে এটিই তাদের সেরা অর্জন। [ads1]
একমাত্র দল হিসেবে ব্রিটিশ জোন থেকে ওয়েলস এখন পর্যন্ত ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে টিকে আছে। বাদ পড়েছে ইংল্যান্ড, আয়ারল্যান্ড ও নর্দান আয়ারল্যান্ড।
১৯৫৮ বিশ্বকাপে ওয়েলস ইতিহাসে প্রথমবারের মত কোয়ার্টার ফাইনাল খেলেছিল। কিন্তু ব্রাজিলের কাছে হেরে বিদায় নিতে হয় তাদেরকে। এরপর বৈশ্বিক ও অঞ্চল ভিত্তিক কোনো টুর্নামেন্টে বড় কোনো সাফল্য নেই দলটির।
প্রথমবারের মত দলকে বড় সাফল্য দেওয়ায় ওয়েলসের ফুটবলারদের উদযাপন ছিল চোখে পড়ার মত। শেষ বাঁশি বাজার আগে জয় নিশ্চিত হওয়ায় অনেক আগের থেকেই মাঠে উদযাপন করতে থাকে বেল, রামজিরা। অধিকাংশ ফুটবলাররা খেলা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মাঠে বসে পড়েন। সমর্থকদের নিয়ে মাঠে জাতীয় সংগীত গান ফুটবলররা।
লিলিতে ওয়েলস সমর্থকরাও উল্লাসে ফেঁটে পড়েন। স্টেডিয়ামের বাইরে উৎসব করেন তারা। রাতভর বিভিন্ন বার ও রেস্টুরেন্টে আনন্দ উৎসব করেন সমর্থকরা। ওয়েলসের আন্তর্জাতিক রাগবি ইউনিয়নের রেফারী নিগেল ওয়েনস বলেন,‘আমি ফুটবল সম্পর্কে বেশি কিছু বুঝিনা। কিন্তু আজ যা দেখলাম সেটাই সেটা ইতিহাস। ছেলেরা আমাদের গর্বিত করেছে।’[ads2]
জার্মানির বিশ্বকাপজয়ী ফুটবলার লোহার ম্যাথুস বলেন,‘ওয়াও! লিলিতে দারুণ কিছু সময় উপভোগ করলাম। ওয়েলস ২০১৬ ইউরোর ফাইনাল খেলবে।’
আগামী বুধবার পর্তুগালের বিপক্ষে সেমিফাইনালে মাঠে নামবে ওয়েলস। তার আগ পর্যন্ত বেলজিয়ামের বিপক্ষে জয়ের সুখস্মৃতিতে বারবার আনন্দে ভাসবে ওয়েলস।
